性状鉴别。
（1）线纹海马
线纹海马呈扁长形而弯曲，体长约30cm。表面黄白色。头略似马头，有冠状突起，具管状长吻，口小，无牙，两眼深陷。躯干部七棱形，尾部四棱形，渐细卷曲，体上有瓦楞形的节纹并具短棘。体轻，骨质，坚硬。气微腥，味微咸。

（2）大海马
大海马体长20～30cm。黑褐色。头冠较低，顶端有5个短钝粗棘，吻管长，吻长恰等于眶后头长。头部及体环与尾环的小棘均不明显，头部及体侧有细小暗褐色斑点。

（3）刺海马
刺海马体长15～20cm。头冠不高，尖端具4～5细而尖锐的小棘。吻细长，呈管状，吻长于或等于眶后的头长。体上各骨环接结处及头部的刺棘明显，仅后部尾环的小鳍不甚明显，这是刺海马的特征。体淡黄褐色，背鳍近尖端具一纵裂斑点，体上小棘尖端黑色。
（4）三斑海马
三斑海马体长10～l7cm。背鳍20～2l，胸鳍17～18。头冠短小，顶端有5个短小突棘。吻管较短，不及头长的l/2，背部结节呈隆起状嵴，背侧方棘亦较其他种为大。体黄褐色或黑褐色。体侧背部第1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征。
（5）小海马
小海马又名日本海马。体形小，长7～10cm。黑褐色，节纹及短棘均较细小。生活于海中藻类繁茂的地方。静止时，利用尾部具有卷曲的能力，缠附于海藻的茎枝上。游泳时，头部向上，体稍斜，直立于水中，依靠背鳍进行运动。食小型甲壳动物。
4.快速鉴别
线纹海马体呈长棱方性，弯曲，体长30～34cm。头似马头，吻长、呈管状，腹扁、尾四方形，盘卷。全体有坚硬、骨质棱。故有“马头蛇尾瓦楞身”之谚。
大海马体长20～33cm。体黑褐色，头部及体侧有细暗黑色斑点。
刺海马体上及头部的刺棘明显，故名刺海马。
三斑海马体侧背部1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征。
海咀（即小海马）形似海马而小。
