省亲次年秋季探春建议建大观园诗社，宝玉拍手称赞，然后每个人都给自己起了一个雅称。
原是探春起的意，故探春先做东道。李执出题，迎春限韵，惜春监场。不一会儿探春、宝钗和黛玉纷纷做好了诗。后来宝玉才想起史湘云，便也邀了湘云加入诗社。
秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题
省亲次年秋季，宝玉在园中无事甚觉无聊，收到探春来信。探春提议建立大观园诗社，宝玉称赞。随即同宝钗黛玉迎春惜春等人汇合。然后大家分别给众人起别号。黛玉为潇湘妃子，宝玉为怡红公子，李纨称稻香老农，探春是蕉下客，宝钗是蘅芜君。迎春惜春不愿作诗，二人分别叫做菱洲和藕榭。下来众人各自做诗。题目是咏海棠。期间，众人各显神通。
晚上，宝钗与湘云商定拟好了十二个不限韵的题目，方才熄灯安寝。
