木棉树被称为英雄树，是因为在中国南方的一些地区，比如广东、广西等地，在20世纪50年代至70年代初期，由于当时基础设施落后，自然灾害频繁，人民生活困苦，许多农民不得不到外地或国外谋生。这段时间里，大量的农民走上了漂泊的路途，在异乡定居和谋生之际，他们常常会在路途中遇到木棉树，既能在树下休息，又可以吃到树上的花蜜，因此对他们而言，木棉树是一种重要的自然资源，有着极大的帮助。
除此之外，木棉树在夏季开花，花朵鲜艳浓郁，风景秀美，被誉为“绿化明珠”，并且木棉树可以在恶劣环境中生长，能耐旱、耐寒、抗逆性强，因此也被视为“英雄树”。
