唐敬宗宝历二年，54岁的白居易从苏州返洛阳，途径扬州时，正好遇到从和州返洛阳的刘禹锡，于是就一起吃了顿饭，喝了次酒。在酒席上白居易先作了首诗送给刘禹锡，刘禹锡当即作了首诗回赠白居易，两首诗是千古名作。
《醉赠刘二十八使君》
白居易
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
白居易此诗，一方面表达了对刘禹锡才华的肯定，也表达了对他的多次被贬官的同情，特别是“命压人头不奈何”一句，满满的悲愤和无奈。
刘禹锡受好友如此关切和同情，当即回了首流传千古的名作
《酬乐天扬州初逢席上见赠》
刘禹锡
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
这首诗以深沉的笔调表达了自己的无限辛酸和悲愤，二三十年后一转身，已恍若隔世，物是人非，诗人心中的心酸可想而知。
