从末级火箭推力中止到人造卫星陨落（或返回地面）前，人造地球卫星质心的运动轨迹。它决定于入轨点的位置和入轨速度。运行轨道是一条与开普勒椭圆轨道（见二体问题）相差很小的复杂曲线。常用开普勒椭圆轨道来描述卫星的大致运动。在这一基础上，可以用轨道摄动的方法，进一步求出运行轨道的精确解，得到卫星位置和速度的准确预报，以满足卫星工程的需要。
卫星也分同步卫星和间谍卫星……同步卫星想对地球来说是静止的，会固定在地球赤道上空某一个位置上，实际是跟地球自转完全一致导致……
间谍卫星想对地球来说轨道是椭圆的，所以间谍卫星可以扫描到地球上所有的地方，而同步卫星至少3个才能实现覆盖全球的扫描。
