一般人认为，面具最早是北齐时兰陵王制造并使用的。兰陵王名叫高长恭，又名高孝瑾，是北齐文襄王高澄的第四个儿子，武艺高强，作战勇敢，但他相貌秀美，如同女子，上阵时敌人不伯他。他感到自己不能以威猛制敌，就用木头刻了一个凶恶的假面，打仗时戴上。有一次与北周的军队大战于洛阳金墉城下，他戴着面具，率领部卒，以少击众，大败敌军。后来，优人以他的故事为题材创作了乐曲《兰陵王入阵曲》，唐代又创作了“大面”戏《兰陵王》，即戴着面具表演兰陵王作战的情形。传说唐久视元年(700)，五岁的歧王李隆范(唐玄宗的弟弟)在七十六岁的祖母武则天面前就表演了大面戏《兰陵王》。崔令钦《教坊记》记载说“大面出北齐”，意思是，“大面”戏使用面具是来源于北齐的。
