做法上的区别：汤圆的做法是和面后把馅料包入面中，元宵的做法是把馅料沾水后，在糯米粉上滚成团。
其次是烹饪上的区别：汤圆一般用水煮上3-5分钟就可以使用，而元宵需要煮10分钟左右。
汤圆只能用水煮，而元宵除了水煮外，还可以用油炸。
保存上的区别：汤圆可以放在冰箱的冷冻层中长期保存，而元宵应冷冻后容易出现干裂，只能现做现场。
1. 制作方法不同：元宵是将馅料放在糯米粉里滚出来的，而汤圆则是像饺子一样包出来的。
2. 外观不同：元宵表面往往不会太光滑，下锅煮时糯米粉融入水中，锅里的汤会变得浑浊；而汤圆外表光滑。
3. 口感不同：元宵比较硬，而汤圆比较软。
4. 馅料不同：元宵一般采用甜味馅料，如豆沙、黑芝麻、枣泥、果仁、山楂等；而汤圆的馅料酸甜咸辣都有，食材花样也百变。
