相传秤是由“商圣”范蠡发明的。他发现，人们在市场买卖东西，都是用眼估堆，很难做到公平交易，受到从井中提水的启发，按照“天人合一”的思想，将“南斗六星”和“北斗七星”和“福”“禄”“寿”做标记，从此，市场上便有了统一计量的工具。
秤是从古代的天平演变而来的。早在春秋战国时期，我国就出现了“天平”。随着岁月的更迭，天平的提纽渐渐从中间移至一端，并在衡杆上刻斤、两数，形成捉系杆秤的雏形。秤的产生，过去一直认为是魏、晋、南北朝时期，但在陕西眉县的一座西汉墓中，发现一件距今2000多年的木杆秤，经专家鉴定认为，这是我国迄今已知的最古老的木杆秤实物。
