闻鸡起舞的祖逖中流击水宣誓北伐。
祖逖带领部下千余人渡江北上。他们的战船驶离南岸，来到波涛滚滚的大江中流，上下将土回望南土，心中像浪花一般翻腾。祖逖神情庄重地站立船头，手敲船桨（中流击揖），向众人发誓说：“祖逖此去，若不能平定中原，驱逐敌寇，则如这涛涛江水，一去不返！”祖逖的铮铮誓言极大地鼓舞了船上的勇士。他们紧握刀枪，纷纷表示要同仇敌忾，杀敌报国。
祖逖率军渡江之后，厉兵秣马。东晋道民闻讯，接踵而至，很快组成了一支强大的军队。祖逖知人善任，果敢勇武，爱护士卒，体贴部下。士卒们都愿为他出生入死、舍命战斗。因此所向披靡，一连打了几个胜仗，收复了不少城池。他治军有方，赏罚严明；对战死者，收尸埋骨，亲自祭奠；对投降的敌军将士宽厚相待，反戈有赏；所到之处，秋毫无犯。他的这些做法得到军民的广泛拥护，每当他们凯旋归来，百姓们总是自发地送来猪羊、美酒，搞赏三军。
