京剧鼻祖是程长庚。
程长庚，安徽潜山王河镇程家井人，清代戏剧表演艺术大师。工文武老生，腹笥渊博，能戏300余出。曾任三庆班主，精忠庙首，“四大徽班”总管，为老生“三鼎甲”之首。在程长庚创新改革的引领下，徽调从“昆、弋”交融到“徽、汉”合流，嬗变融化，孕育出国粹京剧艺术。程长庚由此被誉为“徽班领袖”“京剧鼻祖”。
程长庚幼年在徽班坐科，道光二年(1822)，随父北上入京，始以《文昭关》《战长沙》的演出崭露头角，后为三庆班老生首席演员。同治、光绪年间，任三庆班主，同仁尊称其大老板。历任“精忠庙”庙首，三庆、春台、四喜三班总管。
在京剧第一代人物中，与四喜班的张二奎、春台班的余三胜并称为“老生三杰”、“老生三鼎甲”，程为“三鼎甲”之首。程长庚为京剧艺术的形成作出了重要贡献，被誉为“徽班领袖”“京剧鼻祖”“京剧之父”等。
程长庚的唱腔脱胎于“徽调”，取法于楚调，兼收昆曲、山陕梆子诸腔之长，溶汇为“皮黄调”，却以徽音为主。他的嗓音内行话叫“脑后音”，他讲求字正腔圆，不事花哨，直腔直调，沉雄爽朗。他的唱和念法，柔寓于刚，发声吐字，安徽的乡音土味较浓。
程长庚的做工身段，一招一式，都是遵循老徽班演法，绝不稍逾规矩。他的投袖（单投袖）、扬袖、捋髯等小身段，也无不讲求“端凝肃穆”。程长庚的表演善于体察人物的性格、身份，注重表现其气质、神采。做功身段沉稳凝重。他演的关羽戏时，特别注意唱工，做派着重神威端庄，得到了米喜子的真传，并有所创新。经常演出的剧目有《战樊城》《长亭会》《文昭关》《镇潭州》《状元谱》《群英会》等。他还时常演红生戏（老爷戏）如《华容道》《战长沙》。他的昆曲也唱得很好，经常演出的有《钗钏大审》等。
唐明皇是京剧的祖师爷。
