张家界地貌类型多样，其中最显著的地貌是石英砂岩峰林地貌。
张家界的这种地貌称之为石英砂岩峰林地貌，是中国最具特色也是世界极为罕见的地貌，这种有大片砂岩的地方，在几亿年前都曾是地质历史上的海洋。沧海桑田，经过几亿年的沉积变成了傻眼，然后随着地壳运动上升成为陆地。如果上升的幅度很大，就变成丘陵山地，或者山峰，经过雨水亿万年的冲刷，形成今天我们所看到的的砂岩峰林地貌。这种地貌尤其在雾中更为壮观，仿佛置身于外星球。《阿凡达》就在此取景，梦幻一般的云雾中的砂岩峰林，犹如身在世界之外。
张家界的地貌属于砂岩地貌大类中的砂岩峰林地貌小类。张家界地貌发育过程完整，从台地→方山→石墙→石柱→峡谷演化过程清晰，发育时间因素可测性强，在砂岩地貌景观中具有系统性、完整性、自然性、稀有性和典型性等自然属性，已被列入“世界自然遗产名录”。
二、砂岩地貌有三大类
1、丹霞地貌。这是红色砂砾岩在内外营力作用下发育而形成的方山、奇峰、陡崖，如武夷山市丹霞名山。
2、砂岩峰林地貌。张家界是典型的砂岩峰林地貌，又称为张家界地貌。张家界的山多是拔地而起，高低悬殊，奇峰林立，千姿百态。是以侵蚀构造为主导作用，由石英砂岩形成的砂岩峰林地貌。
3、嶂石岩地貌。由易于风化的薄层砂岩和页岩形成，多形成绵延数千米的岩墙峭壁，三叠崖壁，除顶层为石灰岩外，多由红色石英岩构成。如河北省赞皇县嶂石岩景区，景观特色是“丹崖、碧岭、奇峰、幽谷”。
