俗称社会人物复杂多样，便叫做“三教九流”；比喻事物繁多，变化莫测，就叫做“五花八门”。其实，在古时候，“三教九流”与“五花八门”都有所指。
“三教”指的是儒、释、道。
“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。
至于“五花八门”，原是指“五花阵”与“八门阵”，这是古代兵法中的名，现在一般又把它比喻各行各业的暗语。“五花”就是：
金菊花--比喻卖茶的女人。
木棉花--比喻上街为人治病的郎中。
水仙花--比喻酒楼上的歌女。
火棘花--比喻玩杂耍的。
土牛花--比喻一些挑夫。
“八门”就是：
一门巾--算命占卦
二门皮--卖草药的。
三门彩--变戏法的。
四门挂--江湖卖艺的。
五门平--说书评弹者。
六门团--街头卖唱者。
七门调--搭蓬扎纸的。
八门聊--高台唱戏的。
简称为巾、皮、彩、挂、平、团、调、聊，是谓“八门”。
