是针鱼。颔针鱼有两种。尾斑圆颌针鱼和黑背圆颌针鱼。针鱼体呈长圆柱形，稍侧扁。侧线在尾柄部不形成隆起崎。侧线鳞142～157个。背鳍鳍条12～15，臀鳍鳍条15～18；尾鳍后缘圆形，基部有一黑斑。暖水性中上层鱼类。体长一般200～450毫米。喜栖息在近海内湾或河口附近，为颌针鱼中个体较小的一种。
马步鱼身体呈修长而流线的圆柱形，最显著的特点是那尖尖的鱼嘴，上颌为三角形薄片状，下颌呈扁平而细长的针状喙，看上去仿佛只有下颌，这就是它英文俗名的由来。下颌的尖端为鲜红色，这也是判断日本下鱵鱼是否新鲜的一个指标。
