1、工作内容的不同： 只有在需要调速的地方才使用变频器，变频器的输出不仅可以改变电压，而且可以同时改变频率。而软启动器实际上是一个电压调节器，它保护电机。软起动器的输出是在电动机降压起动时，在不改变频率的情况下改变电压。
2、受影响的程度不同： 由于变频器几乎都采用PWM控制方式，这种脉冲调制使变换器在电源侧产生大电流，引起电压波形畸变。当电力系统受到谐波污染后，系统的运行效率将受到轻微影响，设备将受到损坏，甚至危及电力系统的安全运行。
3、启动方式的不同： 变频器是通过调节频率来控制电气设备的。它可以调节转速和启动，如工业上使用的变频泵。软启动是通过改变回路中串联电阻来启动大功率电动机，可以减少大功率电动机直接启动引起的电网波动，和可能引起的一些不必要的负荷。 来源：-软启动 来源：-变频器
1、软启动器和变频器的控制原理不同
软启动器其实是一种过度的控制装置，是介于星三角启动装置和变频器之间的工控产品，其功能比星三角启动装置多，比变频器功能少。从软启动器的主电路看，它是电源与被控制的电机之间串接了三相反并联可控硅，然后通过内部的数字电路来控制可控硅在交流电一个完整的正弦波形内所导通的时刻，如果在交流一个周期刚开始就让可控硅导通，那么软启动器输出的电压就高，如果在交流电一个周期的某个位置再让可控硅导通，那么软启动器输出的电压就低。我们就是通过这种方式使电机端的电压在启动过程中慢慢升高，进而控制了电机的启动电流和转矩，使电机达到平稳启动的目的，可见软启动器只能改变电源电压的高低，不能改变电源的频率。

变频器的原理相对来说要复杂一些，它的作用是将电压为380V/220V，频率为50HZ的电源变为电压可调节、频率也可调节的一种交流电源转换装置，通过对电源频率和电压的调节来实现对交流电机转矩和转速的调节，我们从主电路可以看出，它的主电路是又6个场效应管组成的电路，在控制电路精准的控制之下，使六个场效应管轮流导通，在单位时间内，管子导通的次数越多，那么输出的电压和频率就越高，因此这个主电路是数字控制电路的控制下实现了输出电源的频率调节和电压调节的。
2、软启动器和变频器的用途不同
软启动器主要解决的问题是减轻大负载的启动电流，减轻对电网的冲击。大设备的启动会产生非常大的启动电流，会造成很大的压降，如果用传统的星三角等降压方式，不但给电网造成较大的电流冲击，而且也会对负载造成较大的机械冲击，在这种情况下往往会使用软启动器进行启动，实现整个启动无冲击，使电机的启动比较平滑，从而较少供电的容量。
而变频器的使用场合主要是在具有调速的地方使用，它可以控制三相电机的转速，比如在数控机床的主轴电机的调速、机械传送带的传送控制、大型风机、重载机械场合的应用等都可以用到变频器，总的来说，它的功能实用性是远大于软启动器的。
3、软启动器的变频器的控制功能不同
软启动器的主要作用是调整电机的启动电压，实现电机平稳启动从而降低电机对机械和电网的冲击。但是由于它是通过控制导通角进行斩波来控制电压的，由于输出的是不完整的正弦波，这就导致启动转矩低，噪音大且谐波高会污染电网。虽然软启动器也有限流功能的设置、启动时间的设置等各种功能，但是与变频器动辄上百个功能指令参数来说，软启动器的功能参数相对有点单调。总的来说，软启动器的功能没有变频器的多。
4、软启动器与变频器的位置不同
在工控领域中，软启动器能干的活变频器基本都能干，因此软启动器在工控领域中处于尴尬位置，因此这两个控制装置在相同功率情况下，从价格上说变频器要高于软启动器。
