我们能够看见物体是由于有光射入我们的眼睛里，假设从水底下物体的一点A射出的两条光线经折射后射入人眼，眼睛根据光沿直线传播的经验，逆着折射光线看过去，就会觉得光好像是从水中的A’射入我们眼睛里的，因此我们会觉得A’比A高了，即看起来物体升高，也就是物体变浅了。
还有，譬如在早晨，当太阳还在地平线以下时，我们就看见了它，大雾天看到的太阳是白的，这是因为太阳发出的光在不均匀的大气层中发生折射形成的（在大雾天里，这种折射程度更大）。由于光的折射，我们看到的太阳实际上是太阳的虚像，这虚像的位置要比太阳的实际位置高。
