传说会有一种凶猛的野兽，名字叫“夕”，会在每年过年的时候到人类的居住地行凶，当地居民在长期的斗争过程中发现，这个夕兽害怕爆炸的声音，也害怕鲜艳的颜色和光亮，因此为了吓退夕兽，大家每当过年都张灯结彩，贴上大红的装饰，并燃放爆竹，用以驱赶夕兽。所以过年的当天晚上，叫“除夕”，并流传下了贴对联、贴窗花、放爆竹的习俗。
年的传说，年在古代汉族传说中是消灭了凶猛怪兽夕的神仙。夕在腊月三十的晚上来伤害人，神仙年与人们齐心协力，通过放鞭炮赶走了"夕"。
人们为了纪念年的功绩，把三十那天叫"除夕"，即除掉了猛兽夕，为了纪念"年"，把初一称为过年。
