乐山大佛是我国唐代高僧海通法师主持修建的。据说因为凌云山下面是岷江，青衣江，大渡河三江汇流处，由于水流湍急，过江的人经常船毁人亡。当地人认为是水怪在作祟。因此，住在凌云山上的海通法师为镇压三江水怪，就到处化缘用于修建佛像。
唐朝的时候，海通禅师在岷江东岸的凌云寺修行。每当夏天涨潮的时候，常常有船毁人亡的悲剧发生。为了普渡众生，海通禅师四处化缘，并且得到了一大比钱财，然后他请来一批能工巧匠开始修建佛像。当时的地方官吏见钱眼开，便想方设法来阻止施工，还威胁海通禅师说要挖去他的眼睛，海通禅师不惧权贵，毅然挖去双眼吓退了地方官。
海通禅师圆寂后，后人抗下了修建大佛的重任。直到唐德宗贞元19年，历时90年工程的乐山大佛终于修建完工。自乐山大佛建成之后，岷江上风平浪静，再也没有翻船的事件发生。
