这是由于棉线能被燃烧掉，且棉线的吸附力比较强，熔点也比较高，不会因为高温快速燃化，而且它在燃烧的同时也会把下面融化了的蜡油吸收上来燃烧。
蜡烛是混合物，如果不加棉线直接点燃会造成蜡烛变形沾附到物体上，使用起来并不方便，所以人们在制作蜡烛时通常会使用经过石蜡处理的棉线穿在蜡烛中间，这样既可以使蜡烛能够受热开始燃烧，在另一方面又延长了蜡烛的使用时间，而且由于棉线的关系蜡烛本身的受热点面积小，也不至于大面积的变形。
这是利用了蜡在室温下凝固的特点，让蜡烛中间的棉线来引导熔化的蜡烛燃烧，保持蜡烛相对完好的形状，这样使用起来不仅方便还比较美观。在古时也曾用过灯油加上灯芯草来作为照明工具，其原理和蜡烛是一样的。
棉线能被燃烧掉，且棉线能把下面融化了的蜡吸上来燃烧，当线露出来到达一定长度时，棉线自身就燃烧一定长度了，如此下去直到蜡烛燃烧完
