田小娥出生于秀才家庭，年纪轻轻就被贪财而迂腐的父亲把她卖给了70多岁的老举人郭举人做了小妾，不仅每天要受大老婆的欺辱，端屎端尿，为长工做饭，还要充当郭举人延年益寿的工具。
田小娥无法忍受这种人间地狱的非人生活，当长工黑娃出现时，她诱惑了涉世不深的黑娃。他们的私情被发现，郭举人将两人被暴打一顿后一纸休书赶了出来。家是不能回了，田小娥只能跟着黑娃回到白鹿原，因得不到族人的认可，只好住到村边破窑里。虽然日子过得清苦，但她很满足。
因为田小娥向往自由的生活 ，黑娃年轻有活力 ，憨厚老实，是她的理想选择。
