《牡丹亭》中的“闺塾”一折，讲述了女主人公杜丽娘在家庭教师陈最良的教导下，学习《诗经》的故事。严格的封建教育本应让杜丽娘走向端庄贤淑的淑女之路，然而在这个过程中，她却对《诗经》中的爱情诗产生了独特的情怀，进而憧憬和追求属于自己的爱情。
在这一折中，杜丽娘问陈最良《诗经》中“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑”的意思，陈最良回答道：“好的意思是爱好；逑的意思是求。”这让杜丽娘对爱情产生了好奇和向往。随后，陈最良离开，留下杜丽娘独自在闺房中沉思。她幻想自己能像《诗经》中的淑女一样，遇到一位君子，共度一生。
然而，在当时封建礼教的压迫下，杜丽娘的这种向往被视为悖逆。当她母亲发现她的这种情感时，便严厉地责骂她，并禁止她继续学习。这使杜丽娘陷入了深深的痛苦之中，最终导致她的病倒。
总的来说，“闺塾”这一折揭示了严格的封建教育孕育的却是叛逆反抗和对爱情幸福的追求的道理。
贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。
南安太守杜宝之女名丽娘，才貌端妍，从师陈最良读书。
她由《诗经·关雎》章而伤春寻春，从花园回来后在昏昏睡梦中见一书生持半枝垂柳前来求爱，两人在牡丹亭畔幽会。
杜丽娘从此愁闷消瘦，一病不起。
她在弥留之际要求母亲把她葬在花园的梅树下，嘱咐丫环春香将其自画像藏在太湖石底。
其父升任淮阳安抚使，委托陈最良葬女并修建“梅花庵观”。
3年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现杜丽娘就是他梦中见到的佳人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅再度幽会。
柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻，前往临安。
杜丽娘的老师陈最良看到杜丽娘的坟墓被发掘，就告发柳梦梅盗墓之罪。
柳梦梅在临安应试后，受杜丽娘之托，送家信传报还魂喜讯，结果被杜宝囚禁。
发榜后，柳梦梅由阶下囚一变而为状元，但杜宝拒不承认女儿的婚事，强迫她离异，纠纷闹到皇帝面前，才得到圆满解决。杜丽娘与柳梦梅的爱情故事体现了青年男女对自由的爱情生活的追求，显示了要求个性解放的思想倾向。
