事实上南水北调工程方案构想始于1952年提出。自此，在历经分析比较50多种方案后，调水方案获得一大批富有价值的成果。
南水北调是2002年12月27日开始的，南水北调工程正式开工。江苏段三潼宝工程和山东段济平干渠工程成为南水北调东线首批开工工程。南水北调即南水北调工程，是我国战略性工程，分东、中、西三条线路。东线工程起点位于江苏扬州江都水利枢纽，中线工程起点位于汉江中上游丹江口水库，供水区域为河南，河北，北京，天津四个省。
1958年8月，《中共中央关于水利工作的指示》颁布，第一次正式提出南水北调。
1959年，中科院、水电部在北京召开了“西部地区南水北调考察研究工作会议”，确定南水北调指导方针是：“蓄调兼施，综合利用，统筹兼顾，南北两利，以有济无，以多补少，使水尽其用，地尽其利。”
