助残节是为了促进残疾人就业，保障其权益，推进残疾人事业发展，为残疾人提供切实可行的帮扶而举办的活动。
《中华人民共和国残疾人保障法》从1991年5月15日开始实施，“全国助残日”活动即从1991年开始进行。
1990年12月28日，中华人民共和国第七届全国人民代表大会常务委员会第十七次会议审议通过了《中华人民共和国残疾人保障法》。根据该法第48条（2008年4月24日第十一届全国人民代表大会常务委员会第二次会议修订此法后，为第14条）规定：“每年5月的第三个星期日，为全国助残日。”《中华人民共和国残疾人保障法》从1991年5月15日开始实施，“全国助残日”活动即从当年开始进行。到2010年，已是第20次“全国助残日”。
每年助残日活动的主题，都是依据当年残疾人事业发展的重点工作确立的。活动分别围绕“宣传残疾人保障法”、“一助一送温暖”、“走进每一个残疾人家庭”、“志愿者助残”等主题开展。助残日活动为残疾人提供了各种具体的服务与帮助，活动的规模和声势逐渐扩大，影响日益深入人心。
