液压启动器，就是使用液压起动马达启动柴油机的装置。原理是：通过液压充压装置，向蓄能器内充压，当蓄能器内的液压油压力达到一定值时，启动控制阀将液压蓄能器内的高压液压油释放出来，驱动液压启动马达的传动齿轮与柴油机飞轮齿圈啮合，并输出足够的扭矩和转速，从而启动柴油机。
因为液压启动器的充压方式可以完全摆脱对外部能源的依赖，使用人力进行充压，所以液压启动这种方式又叫做“黑启动”。
又因为其不依赖电能，所以工作时完全不会产生电火花，所以常常作为防爆场合柴油机启动方案，以及应急备用启动方案。液压启动柴油机在欧美已有多年应用经验，有些特殊防爆场合，欧美标准是必须要备有液压启动装置的。我所知道液压启动系统做的比较好的是英国的IPU
