“鸿雁传书”的典故如下：
汉朝时，苏武出使匈奴，被单于流放北海去放羊。10年后，汉朝与匈奴和亲，但单于仍不让苏武回汉。与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告汉使，并设计，让汉使对单于讲：汉朝皇帝打猎射得一雁，雁足上绑有书信，叙说苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后，只有让苏武回汉。后来，人们就用鸿雁比喻书信和传递书信的人。鸿雁传书“在先秦两汉时期的萌生。自《诗经》始，”雁由人们日常生活的“伙伴”，进而成为诗歌的托情意象，但没有“鸿雁传书”的影子。《楚辞》有4篇写到雁，屈原的《思美人》中有一句：“因归鸟而致辞兮，羌宿高而难当”。洪兴祖注曰：“思附鸿雁，达中情也”。
虽然，屈原自己并没有点明这只“传情”的“归鸟”就是鸿雁，虽然这只归鸟传达的也只是“情”，但是这已经足以启发后来者的思绪，距“鸿雁传书”不远了。
相传这一年，一群大雁往南飞，飞来飞去飞到了东高村东的大苇湾，这时已经天黑了，打前哨的大雁报告找到了宿营地，经考察，此处不失为不错的选择，于是头雁下令安营扎寨，大雁群就落在芦苇稀少的一块空地上，安排好放哨的小雁，大家开始歇息。
这大雁群里有一只老雁，行走江湖多年，经验丰富，警惕性很高。它即使睡觉也往往睁着一只眼睛张大着耳朵，环顾四周，一旦有风吹草动，它就赶紧招呼放哨的小雁、招呼大家都起来赶紧应对，真的有情况马上起飞，逃脱险境。
这不，老雁睁开眼来，抖抖翅膀，过去嘱咐放哨的小雁：你的责任重大，大家的性命都在你这里悬着呢。人是很狡猾的，你一定要提高警惕，别因为你的疏忽，让大家赔进性命去。
小雁听了，很不以为然，说，我又不小了，什么道理不知道，还用劳驾你老嘱咐？
老雁摇摇头，自顾去睡了。
东高村的猎手早已侦察到有一群大雁在这里歇息，这时扛来了猎枪，悄悄摆放好，装好火药，只等点火放枪。这些都被老雁想到了，它再次起来，要小雁和它一起巡查。小雁憋着一肚子气，突突嚓嚓跟在后面，故意弄出动静，猎人们已经隐蔽好，它们没有巡查到什么异样。小雁撇着嘴说，我是放哨的，发现情况是我的责任，你干嘛一次又一次找我的事？没有情况就是没有情况，你自己老了不能好好睡觉，折腾我干嘛？
老雁不屑于和它争吵，自顾去睡了。
然而东高的猎手真地很狡猾，他们过了一会，算计着有些大雁不容易睡着，在它们朦朦胧胧时故意弄出一点动静。老雁被惊醒了，又去喊放哨的小雁。这次小雁极其反感，动都没动一下，嘴里呜呜噜噜说着不好听的话，自己不怕困死就自折腾，别让别“雁”给你陪葬！
老雁没办法了，只好自己巡查一圈，看看确实没什么情况，又去睡了。
大半夜了，猎人们再次弄动静，这次大雁们都睡得死死的，一点反应也没有。猎人们知道时机到了，便开始擦着火镰石，去点猎枪上的火捻子。
这时，高度警惕的老雁猛地惊醒了。它大吃一惊，知道大雁群遭到了灭顶之灾。它想唤起大家，但已经来不及了，只好悲鸣着一冲飞天，躲过了灾难。与此同时，火药枪“砰！”的一声响，整个大雁群所在空地一片火海，除老雁外，大雁群全部丧生，无一幸免。
老雁飞走后，忍着失去亲人的悲痛，分别去各个大雁群一一告知，因为“一”只放哨的小雁没有尽到责任，大雁群受到了“人”的攻击而全部遇难。
自此，为了牢牢记住这个教训不再重犯，大雁南飞时一会排成个“一”字，一会排成个“人”字，就是要所有大雁牢记，在宿营时不要有“一”点放松，时刻警惕“人”给予的灾难。
