在对外贸易中，出口总额大于进口总额称为顺差，又叫出超。进口总额大于出口总额称为逆差，又叫入超，如果进出口总额相等，称为贸易平衡。
在一般情况下，贸易顺差反映一个国家在对外贸易收支上处于有利地位，表明它在世界市场的商品竞争中处于优势；反之，则处于不利地位和劣势。但是过度的出口并非一定有利。出口的增加，如果在生产不能相应扩大的条件下，必然会抑制国内需求的满足，影响本国人民物质文化生活的需要。
所以顺差虽好，但关键在一个度的问题，要把它控制在既不影响国内需要又能为国家创造外汇储备的程度上。
外汇储备高的话，在遇到突发情况（如战争、自然灾害等）的时候，才能够尽快做出反应，避免情况恶化，造成更大的损失。
