19世纪后期，主要资本主义国家已经完成了向帝国主义阶段的转变，资本输出具有特别重要的意义，这必然引起对殖民地更加激烈地争夺。日本的侵略行径在一定程度上得到西方列强的支持。列强默许或纵容的态度，成为日本实施侵略计划的有利条件。
清政府，经过数十年的洋务运动，初见成效，开始得意轻敌。认为海军以很强大，不懂得海军需要不断投入、持续更新，大大紧缩开支
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战争影响
甲午战争失败标志着清朝历时三十余年的洋务运动的失败，取得的近代化成果化为乌有，打破了近代以来中国人民对民族复兴的追求。割地赔款，主权沦丧，便利列强对出资本，掀起瓜分狂潮，标志着列强侵华进入了一个新阶段，大大加深了中国的半殖民地化，中国的国际地位急剧下降。
甲午战争直接导致中国人民挽救民族危亡的运动高涨，资产阶级掀起了维新变法运动和民主革命运动，中国人民自发反抗侵略的斗争高涨，如义和团运动。
中日甲午战争的背景如下：
1、中日甲午战争是发生在1894年的中日战争。按中国干支纪年，1894年为甲午年，故称甲午战争，战争的结果是中国战败，被近与日本签订了《马关条约》
2、甲午战争前，日本通过明治维新走上资本主义道路，国力日渐强盛，由于日本作为一个岛国，本身资源匮乏、市场狭小，国内各种势力矛盾尖锐，因此日本制定侵略中国为最终目的扩张计划。
3、而同时期的清朝政府，在被侵略中开始了新一轮的洋务运动，妄求师夷长技以制夷。开办学堂、轻重工业、并于1888年正式建立了北洋水师，由于清朝并未像日本那样变革政治制度以释放生产力，因此并未能使中国走上富国强兵的道路。
4、日本和中国开战前，先通过侵占附属国琉球、中国台湾、朝鲜、以期一步步达到分解的目的。迫使清政府就范。而当时同为侵略者的各国列强，要么作壁上观，另一方面也想趁火打劫，再从清政府处捞点好处，对日本的行为采取默认纵容的态度。
5、在朝鲜战争中，清政府及李鸿章一味寄希望于美、英、俄等欧美列强调停，让日本撤兵。由于美、英、俄只是对日本表示“谴责”而已，并未采取强硬措施，加之日本灵活的外交策略，列强最后都采取了观望态度，于是调停均告失败，使日本人放心的为甲午战争中的黄海海战做好了准备。
