在先秦时期，凤凰是一种神话中的神鸟，被认为是吉祥、祥瑞的象征。在《山海经》、《淮南子》等古籍中都有对凤凰的描写。
《山海经》中记载：“凤凰，其状如鸟而无头，有五色，其音五声，飞行万里，见则天下太平。”这里的凤凰被描绘成一种无头的五彩神鸟，具有非常美妙的歌声和飞行能力，被视为吉祥之兆。
在《淮南子》中，凤凰被描述为“其状如鸟而赤色，首戴五采之冠，首上有角，颈长而美，善为音声，其状如鸣琴之声。”这里的凤凰则被描绘成一只红色的鸟，头戴五彩冠冕，头上还有角，颈部修长美丽，能发出美妙的音乐声。
总的来说，在先秦时期的文献中，凤凰被描绘成一种神秘、神圣的生物，具有非常美妙的外貌和声音。这些描写反映了当时人们对于凤凰的崇拜和敬畏之情。
在吕氏春秋中强调了自然界和人类社会之间存在着某种对应关系，而天人之际，是先秦楚汉之间思想界面临的时代命题。为了构建新的政治制度和文化理想，从先秦开始，世人开始以“凤凰”为政治祥瑞的象征。
春秋时齐桓公自以为“九合诸侯，一匡天下”而想封禅，管仲以没有得到祥瑞之兆的理由反对：“今凤凰、麒麟不来，嘉谷不生，而蓬蒿藜莠茂，鸱枭数至，而欲封禅，毋乃不可乎？”。后来孔子周游列国，想行大道于天下，但困厄陈蔡、四处碰壁，于是感叹：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫。”可见，凤凰是对政治、人事产生重要影响的符瑞。

《山海经》中曾多次记载，凤凰“见则天下安宁”，反映了先秦楚国以凤凰作为政治祥瑞。
“西南三百里，曰女床之山，......有鸟焉，其状如翟而五彩文，名曰鸾鸟，见则天下安宁”
鸾鸟就是凤凰，象征着战争即将消弭，民生即将安定，这对当时不能掌握天灾人祸的世人来说，凤凰出现是万分幸福的景象。
