刺菜学名叫 小蓟。小蓟在功用上同大蓟，但小蓟和大蓟是两种不同的植物。大蓟的别名是 老牛锉。小蓟茎直立，有分枝；叶互生，长圆状披针形，边缘有小尖刺；（大蓟齿端有不等长的针刺）。
小蓟头状花序，花淡紫色；（大蓟的花是红紫色）、瘦果长圆形而扁。生于沟边、田间或路旁。
刺菜学名叫大蓟。多年生草本，根簇生，圆锥形，肉质，表面棕褐色。茎直立，有细纵纹，基部有白色丝状毛。
基生叶丛生，有柄，倒披针形或倒卵状披针形，长15～30cm，羽状深裂，边缘齿状，齿端具针刺，上面疏生白我丝状毛，下面脉上有长毛；茎生叶互生，基部心形抱茎。头状花序顶生；总苞钟状，外被蛛丝状毛；总苞片4～6层，披针形，外层较短；花两性，管状，紫色；花药顶端有附片，基部有尾。瘦果长椭圆形，冠毛多层，羽状，暗灰色。
