刘秀曾经在汉水上游的淝水渡口过河。淝水是汉水的支流，位于今天安徽省和江苏省的交界处。刘秀在汉末乱世中强起来后，曾率军北上攻打巨鹿，后又回师横扫颍川，最终回到自己的老战场。在这个过程中，他多次经过淝水渡口，而他也是在淝水之战中大获全胜，所以淝水渡口成为了他的重要军事据点。因此，刘秀在军事扩张和统一中国的过程中，淝水渡口这个地方对他来说具有举足轻重的地位。
西汉末年，天下大敌，草莽英雄四起，称王称帝。当时盘踞在河北的王郎也乘机而起，自立为天子，招兵买马，立号封侯,好不气派。此间，刘秀奉更始帝刘玄之命，前来河北安抚郡县。王郎既然称帝，自然容不得刘秀，便率兵到处抓刘秀，以绝后患。刘秀势单力薄，只得东奔西躲，待机而起。且说刘秀初到河北，因地理不熟，人马不壮，被王郎追兵赶的无处藏身，曾先后七次回渡滹沱河。最后，他带领部下想北渡滹沱河支蓟州(今蓟县)投奔刘接。且说这一日来到深泽县境内，忽然，王郎的追兵从左右两翼追杀过来，说刘秀急忙率军直奔深泽县城东的滹沱河方向逃去。不料滹沱河冰开雪化，水流湍急，既无桥，又无船，不能通过。刘秀便躲藏在岸边的千家寨村内，一面派大将王霸到滹沱河查寻渡口，一面坐于一小草棚内思考计策。他手持宝剑戳地，对天长叹：“苍天呀，苍天!莫非说我刘秀当真就此绝路!”
正在这时，忽听大将王霸来报，说滹沱河冰坚可渡。其实这仅是一句宽心话，因为王霸奉命查寻渡口时，只见河水湍湍流急，浪花飞溅。兵马渡河是不行了。但他为了按抚军心，故意向刘秀慌报说“冰坚可渡”。刘秀却信以为真，仰面哈哈大笑说：“天无绝人之路，我刘秀乃绝路逢生也!”随即下令抢渡滹沱河，当刘秀兵马到达渡口时，果然水结冰。原来，就在这天夜里，天气突变，西北风起，气温骤然下降到零度以下，已化开的冰块聚到一起形成冰疙瘩。刘秀的兵马沿之而过，转危为安。刘秀回首对着千家寨的方向高兴地说：“滹沱河危渡口，水冻结冰，救我一命也!”后唐人胡曾为此留有一诗：
光武经营业未兴，王郎兵革暂凭陵。
须知后汉功臣力，不及滹沱一片冰。
后人为纪念刘秀渡河一事，将千家寨村改名为水冻。
