典故如下：相传，秦始皇时期有一个官员叫做赵高，他为了掌握政权而处心积虑地进行追求权势的活动。
在一次政治骚乱中，赵高试图利用这个机会达到自己的目的。他把一只鹿称之为一匹马，来测试皇帝的忠诚度。
当皇帝问他手中拿的是什么动物时，赵高故意称之为马。
皇帝十分惊异，因为眼前明明只有一只鹿，却被赵高变成了马。他感到自己的信任遭到了背叛，于是就下令将赵高处死。
指鹿为马的故事
赵高想要叛乱(篡夺秦朝的政权)，恐怕各位大臣不听从他，就先设下圈套设法试探。于是带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了 吧?您把鹿说成是马。”问身边的大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律中伤(或陷害)那些说是鹿的人。以 后，大臣们都畏惧赵高。
