保护气体是指焊接过程中用于保护金属熔滴、熔池及焊缝区的气体，它使高温金属免受外界气体的侵害。
保护气体可以分为两类：惰性气体和活性气体。惰性气体指的是氦气和氩气，根本不会与熔融焊缝发生反应，用于MIG 焊接（金属 - 惰性气体电弧焊）。活性气体，一般包括二氧化碳，氧气，氮气和氢气。
保护气主要是防止被保护的物质被空气中的氧气氧化,保护气必须是化学性质稳定，且不易与保护物发生化学反应的气体，一般是在反应装置里通惰性气体 （即稀有气体）或不和反应物反应的气体。
保护气一般用氮气，它的化学性质不活泼，常在焊接金属或灯泡中充氮气。也有用一些化学性质不活泼的稀有气体作为保护气（如：氦、氖、氩、氪、氙、氡等）。
举一个例子：一些有机反应，需要加热到180度，这个时候如果敞口，那么空气中的O2对于有机物的氧化就不可以忽视了，我们可以考虑用N2替换瓶子里面的空气进行保护。
还有比如格氏反应，体系必须无水，因为原料本身遇水就会分解，哪怕几个毫克的水也能导致反应无法进行，这个时候我们可以考虑N2替换空气保护。相似的还有很多，比如催化氢化，强碱强酸，几乎所有剧烈的反应、苛刻的反应都要用保护气，保护气能保证反应顺利进行，不被空气当中的水，氧气干扰。
还能保证一些反应不会因为空气而引起反应过快，保护反应不会出现意外：比如氢化反应，强活性金属参与的反应。
