在较古老的地质历史时期，地幔深处的岩浆中溶有碳元素，当温度、压力等外部条件变化时，碳的浓度达到饱和程度状态便开始析出、结晶为钻石毛坯。
在后期火山活动中，结晶的钻石毛坯被金伯利岩浆或钾镁煌斑岩岩浆捕获，被带至地表，并包裹在金伯利岩和钾镁煌斑岩中，形成原生矿。原生矿经过风化剥蚀作用，被带至河流或滨海环境沉积下来，则形成次生砂矿。
钻石的历史起源于印度。在十七世纪之前，虽然早期婆罗洲也产钻石，但由于产量极少，因此可以说印度是当时钻石的唯一产地。
古印度人把钻石颜色分为四个等级，这是印度所特有的种姓制度，就是对印度人地位、身份所进行的一种划分：无色的钻石称作“婆罗门”;浅红色的钻石称作“刹帝利”;浅绿色的钻石称作“吠舍”;灰色的钻石称作“首陀罗”。
在公元前四世纪的文献中已有关于钻石的描述和记载，考古研究发现印度人在公元前四世纪已用钻石作为工具，对其它宝石的珠子进行雕琢。
当时的印度人已知道，当两颗钻石相互碰撞时，部分钻石会裂开甚至蹦掉，这是钻石辟开加工的开始。在印度人看来，世间万物都有“生世之谜”，传说钻石的前世是一位名叫巴拉的勇猛无比的国王，他不仅出生纯洁，其平生所作所为亦光明磊落，当他在上帝的祭坛上焚身后，他的骨头便变成了一颗颗钻石的种子，众神均前来劫夺，他们在匆忙逃走时从天上洒落下一些种子，这些种子就是蕴藏在高山、森林、江河中的坚硬、透明的金刚石。
