极光常常出现于纬度靠近地磁极地区上空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光产生的条件有三个：大气、磁场、高能带电粒子。
现代物理学对极光产生原理有详细描述，地球上的极光是由于来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞造成的发光现象。极光不只在地球上出现，太阳系内的其它一些具有磁场的行星上也有极光。
南极北极
地球极光是由来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流(太阳风)激发(或电离)上层大气中的分子或原子而产生的。
当来自太阳的带电粒子流(太阳风)进入地球磁场，在靠近地球南北两极的高海拔地区，在夜间以灿烂、美丽的辉光出现时，就会发生这种现象。
