无患子因为其叶子疏落，空气中透光率高，所以可以看到许多鬼影子，被人们称为鬼见愁。
此外，无患子的果实形状奇特，外表类似于头颅，所以人们用它来催生想象中的恐怖形象，进一步强化了它的“鬼”之称。不过，无患子虽然有这样的“习惯”，但实际上它不仅是一种美观的植物，还有很多药用功效，被广泛应用于中药中。
无患子被称作“鬼见愁”的原因，来自于古代民俗的一种说法：“旧俗采之令童子佩戴，或悬于门上，云可以避鬼魅。”
而在《本草纲目》一书当中，李时珍以“俗名为鬼见愁”形同无患子，这是一种在南召老家，生长在山腰背阴岩缝里的中草药，在民间比较受欢迎，别名还有假龙眼、搓目子等。
