大部分细菌是有细胞壁的。细菌的基本结构包括细胞壁、细胞膜、细胞质和细胞核。细胞壁是位于菌细胞的最外层，包绕在细胞膜的周围。细胞壁的主要成分是肽聚糖。
细胞壁的功能，包括抑制机械和渗透损伤，防止大分子入侵，协助细胞运动和生长等。某些抗菌药物作用机理是破坏细菌的细胞壁，而起到杀菌或者抑菌的作用，如青霉素类抗菌药物，通过抑制细菌的转肽酶，阻止细胞壁合成中的粘肽交联，使细胞壁合成发生障碍，导致细菌破裂死亡。
细菌细胞壁主要成分是肽聚糖（peptidoglycan）,又称粘肽(mucopetide)。细胞壁的机械强度有赖于肽聚糖的存在。合成肽聚糖是原核生物特有的能力。肽聚糖是由n-乙酰葡萄糖胺和n-乙酰胞酸两种氨基糖经β-1.4糖苷键连接间隔排列形成的多糖支架。
在n-乙酰胞壁酸分子上连接四肽侧链，肽链之间再由肽桥或肽链联系起来，组成一个机械性很强的网状结构。
各种细菌细胞壁的肽聚糖支架均相同，在四肽侧链的组成及其连接方式随菌种而异。
