历史唯物主义是一种哲学思想，意味着人类历史的发展是由经济和社会条件决定的。历史唯物主义认为人类的生产活动是社会发展的基础，也是社会形态改变的原动力，社会发展的进程是由一种社会形态向另一种社会形态的转换。
这种社会形态的改变是由生产关系的变化所引起的。为了在这种变化中保持相对稳定，社会的上层建构必须适应相应的司法和行政制度等社会框架。历史唯物主义强调了人类活动与历史条件的密切关系，也就是说，人类在不同的发展阶段，具有不同的思想观念和文化实践，世界观和人类对自然和社会的认识方式也不同。
历史唯物主义意思是哲学中关于人类社会发展一般规律的理论，马克思主义哲学的重要组成部分。科学的社会历史观和认识、改造社会的一般方法论，其与历史唯心主义相对。用“历史唯物主义”这个名词来表述这一解释历史事件发生的观点：“认为一切重要历史事件的终极原因和动力是社会的经济发展。
它是生产方式和交换方式的改变，它是由此产生的社会被划分为不同的阶级，也是这些阶级互相博弈的结果。”与阶级相适应的组织形式和诉求是阶级冲突的主要着力点。马克思的历史观点交叉了社会学研究与历史研究，从阶级入手分析历史事件产生的原因。
