17世纪中叶，随着弗兰德斯从西班牙独立，信奉新教加尔文派的荷兰人有着浓厚的重商主义传统，并且确立了政教分离，信仰宽容的基本国策，所以荷兰对于欧洲各地的手工业者与商人有着巨大的吸引力，再加上荷兰发达的航运业，号称海上马车夫的荷兰逐渐成为欧洲航运业的货品集散中心，阿姆斯特丹港地理位置优越，成为欧洲的金融中心是理所当然的
17世纪是阿姆斯特丹历史上的“黄金时代”。阿姆斯特丹是当时世界上贸易中心和货币金融中心。
17世纪被认为是阿姆斯特丹的黄金年代。荷兰商船从阿姆斯特丹开往波罗的海、北美洲和非洲，以及如今的印尼、印度、斯里兰卡和巴西，由此构建了世界贸易网络的基础。
荷兰东印度公司与荷兰西印度公司发行的大量股票为阿姆斯特丹商人所拥有。这两个公司所夺得的海外属地后来演变为了荷兰的殖民地。阿姆斯特丹也在此时成为了欧洲航运和世界融资的中心。1602年，荷兰东印度公司的阿姆斯特丹办公室开始出售自己的股票，并成为了世界上第一家证券交易所。
