啮齿动物与其他哺乳动物不同的是，它们长着两对门牙——一对上门牙和一对下门牙。这两对门牙伴随它们一生，在不断的噬咬中，门牙尖端也变得像凿子一般。啮齿动物没有犬齿，许多种啮齿动物的门牙和臼齿间长着一块毛茸茸的软垫，可将诸如木屑等不能食用的东西阻挡在嘴壁和牙齿之间，防止它们进入口腔。很多啮齿动物长有颊囊，用来暂时储藏食物。
啮齿动物大多居住在洞穴中，也有一部分居住在树丛和水中。几乎所有的啮齿动物都是食草动物，但也有例外，比如松鼠就是一种既食草也食肉的啮齿动物。
哺乳纲的一个目。上下颌只有1对门齿，雌性为双角子宫。本目种数约占哺乳动物的40%～50%。本目动物进化历史漫长，在形态上已极为多样化，体型相差悬殊。多数种类的体长在10～20cm之间，体重100g以下。兔尾鼠属没有外尾，蹶鼠属等的尾则为体长的1.5倍或更长。
2、啮齿类的牙齿数一般不超过22枚。少数种类仅于每年春季繁殖1窝幼仔，多数则于春、夏、秋产3窝左右。每胎产仔数各不相同，多数为4～6只，多者达7～8只，最高达18仔。多数种类的妊娠期短，仅20d到1个月左右。幼鼠生后20d左右就能单独寻食，一般3个月达性成熟，春季出生的个体能在当年秋季繁殖。但多数幼体于次年春季繁殖。少数大型种类寿命较长，在人工饲养条件下可活10年以上，但多数种类的自然寿命为2～5年。
