大国崛起第一章主要概括了中国崛起的历史背景、现状和未来发展趋势。
作者指出，中国经过数千年的文明发展和近代的苦难历程，逐渐走出了一条适合自身特点的发展道路，正在以世界前所未有的速度崛起。
原因主要有政府的有力领导、教育改革、市场经济改革、开放政策以及科技进步等方面的支持。
未来，中国仍将保持强劲的增长势头并全面发展，同时也需要应对外部环境的变化和国内的挑战。
第一集：海洋时代（开篇）
内容：葡萄牙西班牙
15世纪，欧洲最早诞生的两个民族国家葡萄牙和西班牙，在国家力量支持下进行航海冒险：在恩里克王子的指挥下，葡萄牙一代代航海家们开辟了从大西洋往南绕过好望角到达印度的航线；在伊莎贝尔女王的资助下，哥伦布代表西班牙抵达了美洲。
当麦哲伦完成人类第一次环球航行后，原先割裂的世界终于由地理大发现连接成一个完整的世界，世界性大国也就此诞生。葡萄牙和西班牙在相互竞争中瓜分世界，依靠新航线和殖民掠夺建立起势力遍布全球的殖民帝国，并在16世纪上半叶达到鼎盛时期，成为第一代世界大国。
但是，这两个依靠掠夺迅速崛起、却在战争中挥霍财富而没有发展工商业的帝国很快盛极而衰，世界舞台上的第一场大戏悲剧性落幕。
