桃花源记描绘了一个世外桃源。
以武陵渔人进出桃花源的行踪为线索，按时间先后顺序，把发现桃源、小住桃源、离开桃源、再寻桃源的曲折离打的情节贯串起来，描绘了一个没有阶级、没有剥削、自食其力、自给自足、和平恬静、人人自得其乐的社会，是当时的黑暗社会的鲜明对照，是作者及广大劳动人民所向往的一种理想社会，它体现了人们的追求与想往，也反映出人们对现实的不满与反抗。
《桃花源记》是一篇中学课文，也是很有争议性的文。现在有人质疑它说的不是另一个世界，有理有据也说的通。
单从它的文字上看，大概说了一个这样的故事：东晋太元年间，武陵郡有个打鱼为业的渔夫，有一天他顺着溪水行船，迷路了，看见两岸都是桃花林，没有一棵杂树，花草鲜嫩美丽，落花纷纷的散在地上。渔人继续往前行船，前方出现一座山，山上有个小洞口，洞里仿佛有点光亮。渔夫进入洞口起初洞口很狭窄，仅容一人通过。又走了几十步，突然变得开阔明亮了。
渔夫看见眼前是平坦宽广的土地，一排排整齐的房舍，还有肥沃的田地、美丽的池沼，桑树竹林，田间小路交错相通，鸡鸣狗叫到处可以听到。人们在田野里来来往往耕种劳作，人们的穿着打扮和外界的人不一样。男女老少人人自得其乐。
村里的人看到渔夫，也感到非常惊讶，因为从来没有外人来过这里。好奇之下人们都来询问他是从哪儿来的，并邀请他到家里做客，设宴款待。
村民们热情的告诉渔夫，他们的来历是因为先祖逃避战乱来到这里，与世隔绝，所以不知道外面的历史变迁，渔夫一一解答。村民轮流宴请招待渔夫，几日后让他回去了，并告诫他不要把这件事和这里的事告诉别人也不要到这里来了。
渔夫答应了，出来以后，在回去的路上处处都做了标记。到了郡城，到太守那里去说，报告了这番经历。太守立即派人跟着他去，寻找以前所做的标记，终于迷失了方向，再也找不到通往桃花源的路了。
所以说渔夫究竟是做梦还是去了另一个世界？
