“桥头堡”在古代通常指军事上重要桥梁、渡口或碉堡的交通要地，而在现代则一般指的是交通便利的地方。
在现代汉语中，“桥头堡”一词常常用来形容一个地方具有便利的交通运输条件和良好的地理位置优势。
对“桥头堡”一词的解释是：
1.为控制重要桥梁、渡口而设立的碉堡、地堡或据点。
2.设在大桥桥头的像碉堡的装饰构筑物。
3.泛指作为进攻的据点。
设置在桥头的建筑，形式多样，功能不一。桥梁历史上，有表达纪念意义的塔柱，有具备防御功能的碉堡状建筑（即桥头堡），有展现建筑特色及装饰作用的塔楼或门楼等。因此，“桥头堡”一词难以反映出全貌，更为合理的用词宜为“桥头建筑”。所谓桥头建筑，指通常设在桥头的纪念性建筑物、功能性（如防御、收费等）建筑物或装饰性建筑物。这样的桥头建筑，通常具备标志作用和地标意义。
