硝盐上色的原理为:在酸性条件下，亚硝酸盐还原生成游离状态的亚硝酸，亚硝酸会解离生成NO，NO又会与肌红蛋白、血红蛋白结合生成亚硝基肌红蛋白、亚硝基血红蛋白，最后使肉制品呈现一种稳定的亮红色。抑菌主要机理是亚硝酸盐与肌红蛋白中的铁进行结合，生成鳌合作用强的铁，导致铁的催化作用失效，不能作为铁源发挥作用，从而使得细菌不能形成含铁细胞。
其抗氧化的机制包括多个方面，例如与肉中的成分反应生成亚硝基和亚硝酰基化合物，具有抗氧化的作用。对肉制品风味的增强机理，是由于其抗氧化性大大削弱了肉制品中脂肪自动氧化的过程，使其产生独特的腌肉风味。
