麦卡锡主义是指1950年至1954年间肇因于美国参议员麦卡锡的美国国内反共、极右的典型代表，它恶意诽谤、肆意迫害疑似共产党和民主进步人士，乃至一切有不同政见的人。
从1950年初麦卡锡主义开始泛滥，到1954年底彻底破产的前后五年里，它的影响波及美国政治、外交和社会生活的方方面面。麦卡锡主义作为一个专有名词，也成为政治迫害的同义词。从20世纪40年代末到50年代初，掀起了以“麦卡锡主义”为代表的反共、排外运动，涉及美国政治、教育和文化等领域的各个层面，其影响仍然可见。
麦卡锡主义是指上世纪50年代初，美国兴起的反共极右的迫害进步人士的活动，一切持相对政见的人都会被无理攻击。这是一种满足个人欲望的主义，麦卡锡主义通常有被迫害妄想症，因为他们经常毫无根据指责某人危害自己。
麦卡锡主义从兴起到覆灭，用了整整5年。迄今为止，麦卡锡主义造成惨案的损失难以计数，受害者还未得到道歉，更别提赔偿。威斯康星州参议员麦卡锡是麦卡锡主义的发起人。
