苦寒门是指科举考试中的一类最低级别的考试科目。在明清两代的科举制度中，苦寒门是进入官场的第一步，考试科目包括诗、韵、礼、乐、易、书、数、法和经论等九门，都是非常基础、枯燥和繁琐的知识。由于苦寒门的难度较低，因此许多社会底层和贫困家庭出身的人也能够通过考试，从而进入官场谋取一份公职。
“苦寒”这个词指的是科举考试的枯燥难学、冷酷无情的特点，考生需要在寒冷的冬天早早起床背诵考试内容，以期能够顺利通过考试取得一份功名和前途。因此，“苦寒门”一词后来也常用来形容从很低的起点开始努力奋斗的人，即使遇到艰难险阻也要勇往直前，最终取得成功和成就。
苦寒门是一个词汇的合成，也可以理解为苦寒的门派。在武侠小说和影视剧中，门派通常是指武功传承和修行的组织。苦寒门在这里可能代表了一个以苦行和寒冷为主要修炼手段的门派。门内的修炼者可能需要忍受寒冷的环境和艰苦的修行，在诸多恶劣条件下提升武学实力。
这种特殊的修炼方式可能使门派的成员具有艰苦耐劳的特质，但也可能带来物质上和精神上的诸多挑战。
苦寒门或许代表了一种追求极限和磨砺自我的修行方式。
