挑选沉香，首先从外观入手，观察香材的形与色。
天然沉香的色泽深浅不均，自然流畅，没有绝对的一致。若遇到色泽呆板，或者过于整齐划一的沉香，就要小心了。大家知道，沉香比重越重，价值越高，这也使得很多造假的沉香在重量上大做文章，但是无论是何种颜色的油脂，其深浅程度都是和重量成正比的。沉香的表面布满油脂纹路，这也是一个容易造假的方面。如果油脂斑纹过于清晰，没有深浅的变化，这样的沉香就很有问题。各产区各种类沉香往往有独特的油线特色，例如海南黄油格沉香，其油线就如鹰翅羽般排列，灵动飞扬。熟悉沉香油线特征，能帮助我们快速分辨其产区种类等。
天然沉香的质地是疏松的，总体而言是没什么压手的重量，但又因含有油脂，有种柔润之感，与其他的木质有明显的区别。但要注意的是，如果沉香上手有滞涩感，就要留意观察
