如意最初并不是供玩赏的，其柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。
也有柄端作“心”形的，用竹、骨、铜、玉制作。讲僧持之记文于上，以备遗忘。
我国古代有“搔杖”（如今叫痒痒挠），又有记事于上的“笏”（亦称“朝笏”“手板”），如意则兼二者之用。
搔痒，如意在古时候是用来搔痒的，古时候人们又常常将玉如意称作“搔杖”。
后来，知识分子认为这样的命名不雅，于是便有人推陈出新，认为在用玉质搔杖搔过痒后，颇有称心如意的感觉，于是便美其名曰“如意”，加之如意常由美玉制作而成，于是“玉如意”这一命名便流传千年之久。
