传说阎罗王是地府至高无上的权威，他掌握着人的生死大权。阎罗王说谁该死了，判官便派黑白无常去人间捉拿他到地府，然后在“生死薄”上勾去他的名字。阎罗王手下还有飞天夜叉，夜叉每日都到人间巡查一遍，将所有人的活动情况都向阎罗王报告。
有一天，夜叉去泰山逛庙会，看见前面很是热闹，围了一群人。只听见有一个少年说：“我叫彭祖，今年八百八，来到庙会把寿夸，谁若比我年纪大，我把老婆输给他。”围观的人们听了，说：“天底下比这少年岁数大的怕一个都没有，怪不得他敢夸口，拿老婆打赌。”

阎罗王
飞天夜叉听见了，急忙赶回地府，向阎罗王报告：“有个叫彭祖的人，今年活了八百八十岁。”阎罗王翻遍了生死簿，就是找不到彭祖的名字，连他都不知道彭祖的底细，所以没法勾他的魂。
阎罗王急得直出喘气，把给彭祖当过老婆的四十多个女鬼找来询问，她们啥也说不上来。阎罗王苦思冥想，终于想出了一个好办法，派一个修炼几千年的狐狸精去给彭祖当媳妇，打听彭祖长寿的秘密。
狐狸精变成一个美貌姑娘，和彭祖结成了夫妻。成亲后，二人恩恩爱爱，她时时处处讨好彭祖，迷得彭祖像掉了魂，不知道东南西北了。

狐狸精
一晃几年过去了，这天夜里，夫妻二人正在床上睡着呢，妻子忽地扭过去脸哭起来。
彭祖问：“你为啥伤心呀？”
“你对我不是真心！”
“都恩爱好几年了，怎么说起胡话来啦？”
“既然是真心，为啥不跟我说心里话呀？为啥你能活八百岁？为啥不把长生不老的窍门跟我说说呢？我也想要长生不老。”
彭祖一听，心里猛地一惊，又想想，也是呀，她这么疼我，还跟她保啥密呢？彭祖就笑着说：“好，我跟你说，你可别往外传啊，我前世在地府当差的时候，碰巧见判官在更换诸神生死薄名单，发现我的名字也在上面，我灵机一动，趁他们喝醉了，把生死簿上记我名字的那张纸扯下来，捻成纸绳，又钉在本子上了，所以，阎罗王一直找不到我的名字。”妻子听完，心里暗暗高兴。

彭祖
没过几天，妻子就得暴病死了。她见到了阎罗王，把彭祖的秘密给揭出来了，阎罗王拆出纸捻了，展开一看，果真见到了彭祖的名字，他大笔一勾，彭祖就悲剧了。
彭祖，是上古五帝中颛顼的玄孙。他经历了尧、舜、夏、商诸朝，到殷商末纣王时，已七百六十七岁，相传他活了八百多岁，是世上最懂养生、活得最长的人。
彭祖生性恬淡，不关心世俗名利，不追求虚名荣耀，只是专心致志地讲求养生长寿之道。他的师傅撰写了《九都》等养生的经书，他都潜心研究，融会贯通，学以致用。彭祖经常服用水桂、云母粉、麋（麋鹿）角散，使得颜面长葆青春。他经常盘腿危坐，凝神屏气地练功。从早晨坐到中午，调理气息，揉拭双目，摩挲身体，周身舒适后才起来行功。他脸无怒容，笑口常开，有时生病或疲劳时，他就运用气功却病，消除疲劳。他使内气潜转，从他生有九窍的特殊头面，直到五脏六腑，最后达到四肢毛发，那气流像轻云一样在体内流转，既驱除疲劳又治愈疾病。
商纣王听说彭祖是个异人，想获得长寿的秘决，多次亲自前去询问，可是彭祖每次都支吾不说。纣王便托另一位得道的采女去向彭祖请教。这个采女也精于修身养性，已二百五十岁，看上去依然如二八妙龄。采女受纣王之托，便虔诚地向彭祖请教延年益寿的仙方。彭祖见采女有一定的根基，便答道：“要想升天，进入仙界，能驱遣鬼神，凌空飞行，就得服用金丹，像元君太一白日升天那样。对于这一点，我见闻短浅，恐怕不能够教你。大宛山有个青精先生，听说已有千岁，面相还跟儿童一样，每天步行五百里以上；既能整年不吃东西，也能一天大吃九顿。他精于养生，真值得问问。”
采女问：“青精先生也是得道的仙人吗？”彭祖说：“他是得道者，但不是仙人。仙人虽然能长生不老，但已经完全失去了人的真性。得道者则不然，他们体魄强健，容貌光润，老而不衰，长在人间。寒热风湿不能伤害，鬼神精怪不敢侵犯，疾病灾害不能近身，嗔喜毁誉不能为累。其实，人的生命，只要保养得当，都可以活到一百二十岁，稍为懂得点道，能活到二百四十岁；懂得多点，可活到四百八十岁；如果精通于养生，就能不死长寿了。保养寿命之道，用一句话概括来说，就是不要伤害性命而已。”
讲到这里彭祖顿了顿，又接着具体地讲下去，“冬天保暖，夏天避暑，一年四季随时调节，就能使身体舒适；美色娇躯，淡淡地品尝娱乐，不要纵欲过度，就能使精神通畅；车马服饰能维持尊严，就应知足，不要贪得无厌，就能使志向专一；八音奏鸣，五色相宜，听觉视觉和悦欢乐，就能使心气平和。这些都是养生。凡事都有限度，超过限度，就不能养生，只会招来祸患。这是应该忌讳的。

采女听了直点头称是。彭祖继续说道：“伤身害性的事情很多。用脑过度伤人，忧虑悲哀伤人，极度高兴伤人，愤怒郁结伤人，汲汲追求伤人，阴阳失调伤人，避开各种伤身之事，顺着天地阴阳之道，人就可以长生不老了。我师傅写了《九都》诸经，共一万三千多字，都是养生保寿的要诀，专给入门的人揣摩的，我今天全部传给你。”
采女回到天宫，对纣王复述了彭祖的话和《九都经》。纣王亲自效法后，果然灵验，他害怕别人都掌握这种养生长寿之秘诀，就下令在国内禁止传授彭祖的道术，违令者斩。他还想害死彭祖。彭祖事先预知了纣王险恶的用心，就离开京城，不知去向了。过了一百多年，听说有人在流沙国里见过彭祖。
纣王并不能经常坚持彭祖传授的道术，却也活了三百岁，身强体健，犹如五十岁的样子。
后来有个叫黄山君的人，精修了彭祖的养生，几百岁了依然面色红润，童颜鹤发。他把彭祖的言论整理并加以阐发，编成一本《彭祖经》。
彭祖去后，人们在历阳曾经修建彭祖仙室，人们前去祷告，求风雨却疾病，无不灵验。
