从古至今，茶叶有着一套特殊的评级标准，可使一般消费者不需特殊的专业知识即可区别茶叶。古代绿茶评级标准是指按 照茶叶的外形特征，把茶叶分为不同的等级，即莲心、旗枪、雀舌和鹰爪四个级别。
参照如今流行的评级标准，莲心基本上相当于龙井“特一级”，市场上基本找不到；旗枪、雀舌分别相当于特二、特三级，鹰爪相当于一级。
一、莲心
莲心是指每年春天所采集的最早的一批特早新茶，在外形上完全由一个单独的芽构成，外形、尺寸均与莲心相仿。
二、旗枪
旗枪是指“莲心”经过生长，已抽出一片嫩叶，叶如旗、芽如枪，但在外形上依旧是以芽为主，一定是枪比旗大。
三、雀舌
如果旗比枪大，实际上可能已经有第二片叶抽出了，这就是所谓雀舌，两片叶如鸟雀之喙，中间伸出的小芽如舌。
四、鹰爪
如果茶叶继续长大，芽所占的比例就更小，三到四片叶已长出，形象地被称之为鹰爪
