1、茎干不同，杨柳和垂柳虽然都是杨柳科落叶乔木，但杨柳的茎干挺拔直立，株高约20米，树皮为暗灰色，表面有明显的裂沟，而垂柳的树干较弯曲，婀娜多姿，且树皮为灰黑色，表面有不规则的纵裂纹，株高约18米。
2、枝条不同，杨柳的枝条一般向上或者斜向上生长，形成广圆形的树冠，且一年生、二年生幼枝为黄色或绿色，成年柳条为黄棕色或灰褐色，而垂柳的枝条较为细软，生长到一定长度后会向下低垂，树冠呈倒广卵形，枝条为灰褐色。
耐旱性不同。
柳树和垂柳从外形上看区别并不大，不容易分辨出。不过从生长习性上来是可以区分开的。其中杨柳的耐旱性能强，在干旱的环境下也能生长。但垂柳更喜欢湿润的环境，长期缺水会阻碍生长，相比来看杨柳的适应能力更强。
