詹天佑铁路呈人字形。人字形铁路，是以铁路线路的宏观外形似汉子而得名，是铁路折返线的基本类型之一，目的是使机车或列车在改变轨道后，以较短的铁路距离和时间向后移动。詹天佑修建的这条铁路为京张铁路，是中国人自行设计，投入运营的铁路。
詹天佑是我国杰出的爱国工程师。从北京到张家口这一段铁路，最早是在他的主持下修筑成功的。这是第一条完全由我国的工程技术人员设计施工的铁路干线。
1905年，清政府任命詹天佑为总工程师，修筑从北京到张家口的铁路。消息一传出来，全国轰动，大家说这一回咱们可争了一口气。詹天佑不怕困难，也不怕嘲笑，毅然接受了任务，马上开始勘（kān）测线路。哪里要开山，哪里要架桥，哪里要把陡坡铲平，哪里要把弯度改小，都要经过勘测，进行周密计算。
铁路经过青龙桥附近，坡度特别大。詹天佑顺着山势，设计了一种“人”字形线路。北上的列车到了南口就用两个火车头，一个在前边拉，一个在后边推。过青龙桥，列车向东北前进，过了“人”字形线路的岔道口就倒过来，原先推的火车头拉，原先拉的火车头推，使列车折向西北前进。这样一来，火车上山就容易得多了。
詹天佑所以说设计的铁路是人字形不是之字型的。
